Vřed není nic jiného než poškození sliznice, žaludeční stěny. Toto poškození je způsobeno žaludečními šťávami, které sliznici naleptají a následně poruší.

Žaludeční šťávy jsou součástí různých trávicích tekutin, přítomných v našem trávicím traktu. Abychom snědenou potravu strávili, je potřeba kyselina chlorovodíková. Protože se jedná o poměrně silnou kyselinu, je za normálních okolností žaludeční stěna chráněna žaludeční výstelkou. Pokud dojde k porušení této ochranné vrstvy, začne kyselina žaludeční stěnu leptat.

Proč dochází k poškození žaludeční sliznice? Jedna příčina je bakteriální, jedná se o bakterii helicobacter pylori, která se vyskytuje v trávicím traktu většiny populace. Neznamená to však, že většina populace žaludečními nebo dvanácterníkovými vředy trpí.

Nerovnováha mezi ochrannými faktory, tj. žaludeční výstelkou, a množstvím žaludečních kyselin je také způsobena zejména dlouhotrvající stresem, nadměrnou konzumací alkoholu nebo kávy, horkých a kořeněných jídel, užíváním některých léků. Svoji roli hrají i genetické faktory nebo kouření.

Na žaludeční vředy se nejčastěji přijde při doborném vyšetření zvaném gastroskopie na gastroenterologickém oddělení.